La photographie c’est d’abord la lumière. Celle qui provient du sujet photographié. Ces rayonnements lumineux sont caractérisés par leurs intensités et leurs longueurs d’onde. Ils sont canalisés par l’intermédiaire d’un système optique vers une surface sensible pour y former une image qui sera figée et mémorisée.

L’image obtenue va dépendre de l’éclairage de l’objet photographié. Elle va également être influencée par la durée de la prise de vue, instantané ou pose longue pour figer ou diluer le mouvement. Les caractéristiques et réglages du système optique conduiront soit à élargir le champ photographié soit à le diminuer pour « rapprocher » le sujet photographié. Enfin, le réglage de la dimension de l’ouverture, par où passe la lumière, permettra de privilégier les zones nettes de l’image qu’on veut importantes par rapport à des zones floues jugées secondaires.

Cette image voudrait être la mémoire de ce que le photographe a vu sans jamais y réussir parfaitement. Il restera un écart irréductible entre la perception humaine et les effets de la lumière sur la surface sensible. Malgré les progrès, les technologies photographiques n’ont pas d’équivalence physiologique. Par ailleurs, il est vain de vouloir opposer la prétendue objectivité de la photographie par rapport à la subjectivité de la vision humaine. (ou inversement) Ni l’image capturée par l’œil puis analysée par le cerveau ni l’image photographiée ne correspondent à la réalité de l’objet observé.